[dekstroza]

Вы будете смеяться, но внезапно я вспомнила про миди, которое было написано еще в 2017 году. Подумать только  —  в 2017 году!   (здесь должен быть фейспалм, но после техработ на дайри не могу его найти). И самое смешное  — все что у меня в дневнике от него  — это ачивка и благодарность кэпу, который подбил меня на это непотребство позвав на Марвелфест в команду (подумать только) Сокола!!! В общем пусть лежит тут, а то чего это, да?    
Название: А главное — хвост!
Бета: Сашка О.
Размер: около 10 тыс. слов
Пейринг/Персонажи: Сэм Уилсон/Тони Старк/ Баки Барнс, Стив Роджерс
Категория: слэш
Жанр: дракон!AU
Рейтинг: R
Краткое содержание: Хвост — штука не особо-то и нужная...



Что главное для дракона? Мощные крылья, позволяющие беззаботно кувыркаться в небе, ловя восходящие потоки? Сильные лапы, чтобы с одного прыжка отправить тело в полет? Огневая мощь? Толщина брони? Или её цвет?

Если спросить Тони Старка, он, конечно, ужаснётся дремучести спрашивающего, наверняка закатит глаза в своей любимой манере, и фыркнет, что, естественно, ничего из перечисленного. Потому что главное — хвост! Понятное дело, вовсе не потому, что хвостом управляет Тони. Просто — как рулить без хвоста? Взлёт и посадка, фигуры высшего пилотажа и стандартный полет — попробуй обойтись одними лапами или крыльями. Ну, вы же понимаете? У Тони есть расчеты и выкладки, если что. Пятница, покажи!

Но Сэм и Баки, говнюки эдакие, только смеются на такие заявления. Уж им-то известно, что с Тони лучше не спорить. Поэтому, понятное дело, — хвост. И задница, какую ещё поискать. И это они не про размер и форму, там Тони однозначно вне конкуренции. Стоит только вспомнить как ладно ложатся в ладони упругие полушария, словно созданные для прикосновений, поглаживаний, а, иногда, и шутливых шлепков — сразу становится тесно в собственных штанах. Так что с размером и формой у Тони все более чем хорошо. Задница — это они про его выходки в небе. Взять, хотя бы, их первый полет. Да и второй тоже. Но, эй! Это сначала было черт знает что, а потом ведь стало весело. Круто. Сногсшибательно хорошо.

И ведь не поспоришь: даже маленькая радость поделенная на троих намного лучше, самого распрекрасного счастья, когда некому порадоваться за тебя и вместе с тобой. Уж им-то об этом рассказывать не надо. Так что, может, Тони и самовлюбленный засранец, каких свет не видывал, но он — их засранец. За которого они готовы отдать и сильные крылья, и железную лапу. Даже жизнь, если понадобится. Потому что Тони каждый день, не задумываясь, отдает им всего себя и даже немножечко больше.

Хотя, конечно, это странно, когда трое — одно. Вон как распиналась та дамочка, Кристин, что брала у них интервью на прошлой неделе, пытаясь вызнать, что да как. Понятное дело, не каждый день из одного бывшего торговца оружием, одного бывшего оружия и одного бывшего солдата получается один всамоделишный дракон. Тут не то что статистики — достоверных фактов кот наплакал. Поэтому, наверное, и вопросы такие задавала. Двусмысленные. Баки в краску вогнала. И Сэма тоже. Просто по нему не так заметно, но Тони, улыбаясь в тридцать два, и привычно отбиваясь от особенно бестактных намеков, конечно, увидел, и потом ему покоя весь вечер не давал. Дразнил. Разошелся не на шутку. Пришлось успокаивать старым, проверенным способом. Тем самым, на который всячески намекала Кристин. Она бы и напрямую спросила, но стоявшая рядом Пеппер следила за регламентом, так что — обошлось.

Глазками, правда, стрелять бойкой дамочке Пеппер помешать не могла, и уж та расстаралась вовсю. Больше всего авансов — кто бы сомневался — получил Тони. Ну, все-таки миллиардер. Деньги — такое дело. Близкое народу. Это вам не человек, понимающий птиц. И не суперсолдат с кодами в голове, способный убить любого, случайно произнесшего последовательность слов, активирующую его альтерэго. Даже журналистской отваги на такого может не хватить. А Тони, опять же, гений. И плейбой в придачу, пусть и бывший. Кристин можно было понять. Грех не попытаться ещё раз. Но, на удивление, и Сэму с Баки досталось множество взглядов из-под ресниц, так что Сэм про себя даже позавидовал безбашенности Кристин. Ведь дурой она не была и даже имела допуск к кое-каким данным. Сэм на её месте сто раз подумал бы, стоит ли так откровенно улыбаться Баки. Хрен его знает, как отреагируют на такой нескромный флирт тараканы в Барнсовой голове. Может, обрадуются. А может и наоборот. Ищи потом девочку Кристин. Так что, ну его, на хуй, такой опыт. Им хорошо втроём и пускать в свой только-только сложившийся мирок кого-то четвертого, даже если не всерьез и всего на одну ночь? Ни за что.

Но так было не всегда и началось отнюдь не радужно.

***
Cэмюэль Томас Уилсон был удачливым сукиным сыном. И, чтобы не происходило в его жизни, он продолжал считать так. И никто не мог разубедить его в этом. Судите сами: бедный парень из Гарлема, без семьи и связей смог избежать всех соблазнов улицы. Не откинуть ноги от дозы неизвестной науке гадости, прекрасно затуманивающей мозг. Не стать шестеркой в местной банде, получив в итоге шальную пулю или перо в печень в какой-нибудь обоссанной подворотне. Благополучно закончить школу, завербоваться в армию и попасть не куда-нибудь, а в ВВС, в элитное экспериментальное подразделение, где таких счастливчиков можно было пересчитать по пальцам одной руки. И где Сэму, до сих пор ни разу не обернувшемуся, на спину повесили крылья. И черт с ним, что крылья были не драконьи, а механические. Пустяк это и мелочь, если есть возможность наконец-то почувствовать небо. И доказать, что прозвище Сокол, данное в далеком детстве за редкую возможность чувствовать птиц, а заодно — за дружбу с сапсаном Редвингом — прилипло к нему совсем не зря. Не стоит забывать про приятный бонус, этакую вишенку на именинном пироге — бесплатную учебу в Университете, после которой Сэм собирался стать социальным работникам и помогать простым ребятам с улиц выбирать правильную дорогу.

Главное, радуясь своей удаче, было не вспоминать. Не думать, что несмотря на собственную правильность, мир вокруг совсем не такой, каким его старались видеть ты и твои убитые бандитами ролители. Сначала отец, а после мать. Погибшие несмотря на заповеди, в которые верили сами и веру в которые пытались привить своим детям. Не вспоминать ощущение горя и гнева от этой несправедливости, толкнувшие Сэма на путь рэкета. Не думать, что армия, какой бы идеальной системой она не казалась, ничем, по сути, не отличалась от родного Гарлема. И о том, что никакие крылья не уберегли его ребят, заживо горевших в небе очередной страны за демократические свободы, не особо-то и нужные местным жителям. Не представлять, что мог бы быть среди сотен, номинально вернувшихся, но внутри навсегда оставшихся там, сорваться в крутой штопор и разбиться вдребезги о гребанную гражданскую жизнь.

Но ведь он счастливчик, да? Иначе как объяснить, что вместо того, чтобы гнить в какой-нибудь сраной подворотне в компании последних отбросов общества, он добился всего, о чем мечтал, да ещё и заполучил в лучшие друзья Стива Роджерса. (И, видит Бог, однажды Сэм обязательно обгонит его на утренней пробежке!) Он официальный член команды Мстителей, для которых свобода и благополучие простых людей не пустой звук. Он живет в Башне Старка. У него есть те, с кем хочется просыпаться каждый день. Он, в конце концов, стал драконом!

Впрочем, с этого момента лучше подробнее.

Все началось утром. У Сэма вообще все хорошее начиналось с утра. Ох, не зря отец твердил про ранних пташек, милости Господни и всё такое прочее. Утром, на обычной пробежке, Сэм повстречал не абы кого, а живого Капитана Америка, который, словно самый обычный человек, нарезал круг за кругом по Национальной аллее. При этом абсолютно не потея, что простым смертным недоступно: Сэм чуть не задохнулся нахрен, а Стиву хоть бы что.

Другим утром Сэм пришел в себя после битвы за Трискелион и обнаружил, что все части тела всё ещё при нём, хотя накануне казалось, что что-нибудь точно оторвёт и, судя по ощущениям, так и произошло, просто он этого почему-то не заметил.

Утром Стив предложил ему присоединиться к новому составу Мстителей и выдал усовершенствованные Старком крылья, с которыми оказалось, что полёт — это не только бешенный адреналин, но ещё и комфорт и безопасность.

И утром же, на новой базе, Сэм впервые один ни один столкнулся с самим Старком, своим будущим рулевым.

Если честно, встретить его тут, да ещё и на рассвете, Сэм никак не ожидал. После истории с Альтроном Тони, со слов Стива, решил слиться с природой, переосмыслить случившееся и всё в таком роде. Спроси кто Сэма, он бы посоветовал отговорить Тони от уединения, и сам живо поучаствовал бы в уговорах, потому что даже их поверхностного знакомства было достаточно, чтобы понять — оставлять Тони одного, особенно после произошедшего, ни в коем случае нельзя. Но его, конечно, никто не спросил. А Стив не имел привычки вмешиваться в личную жизнь кого бы то ни было, пусть даже этот кто-то — бывший член его команды. Сам он, наверняка, поступил бы так же и ничего странного в желании Тони сбежать не видел. Так что все профессиональные мысли, неясные предчувствия и смутные догадки остались тогда при Сэме. Включая беспричинное сожаление и ощущение, словно упустил что-то важное, чертовски нужное, жизненно необходимое даже. Частичку себя.

Сэм, как человек глубоко рациональный, пытался объяснить эту непонятную тоску очевидными причинами, подгоняя под нее и ПТСР, и отсутствие личной жизни, и постоянный стресс — спутник любого из Мстителей, чтобы они сами по этому поводу не думали, но факт оставался фактом. В новой жизни, захватившей его целиком, порой некогда было просто присесть, не то чтобы предаваться тревогам, но это состояние не отпускало Сэма ни на секунду, порядком мешая наслаждаться теперешним прелестями бытия. Ровно до того момента когда, вырулив из-за угла, он увидел бредущего в его сторону Тони Старка.

Правда, в тот момент Сэм не понял, что произошло, слишком свыкся с творившимся с ним непонятно чем. И, когда неясная тоска пропала, словно её и не было никогда, а мир вспыхнул и засверкал как новенький, последнее, что могло его заинтересовать — идущий навстречу Тони Старк. Тем более Сэм не думал о судьбе, паре и прочей розовой — ну, или голубой — чуши. В шесть утра только такие жаворонки как Кэп бодры и веселы, а все нормальные люди не очень-то расположены к романтическому бреду, особенно когда футболка насквозь мокрая от пота, словно ты в ней душ принимал, а не пытался в очередной раз догнать Капитана Америка, и благоухает отнюдь не розами.

Да и Тони был далек от ожившей мечты: щетина и круги под глазами, всклокоченная шевелюра и перемазанная чем-то одежда. Старк выглядел так, словно его методично пережевывали всю ночь, а потом, поняв свою ошибку, поспешно выплюнули. Все это, как ни крути, абсолютно не вязались с образом идеального партнера, который — ни приведи Господь, Клинт узнает! — всегда был где-то у Сэма в подсознании. Нет, ноги и задница у Тони — высший класс, тут никаких претензий. Вполне себе соответствовали сэмову чувству прекрасного. Ум и острый язык в наличии, чувство юмора, опять же, вполне в его вкусе. Но самого главного, вожделенного третьего размера и сладкой киски в комплекте к ним не подвезли. Вполне простительно, что Сэм не сообразил сразу. В конечном итоге, не смотря на весь свой ум, гением он не был.

Тони, практически врезавшийся в него, затормозил в самый последний момент, когда Сэм уже приготовился его ловить и даже успел едва коснуться пальцами предплечья и удивленно уставился на Сэма, словно не мог понять, откуда тот взялся. Моргнув пару раз, будто просыпаясь, Тони загнанно задышал, во взгляде его явственно проступила паника. Он забормотал что-то под нос, обходя Сэма по кругу, как дикое, непредсказуемое и опасное существо. Но вдруг решительно кивнул сам себе, застонал сквозь стиснутые зубы и, поспешно развернувшись, практически бегом кинулся обратно по коридору. Сэм только вздохнул. Пантомима была впечатляющей, но было бы намного проще, если бы Тони просто поздоровался и объяснил, что с внешностью Сэма не так. Не пришлось бы ломать голову над такой реакцией. Вот что за человек?

Почему-то вспомнилось как Стив, впервые приглашая Сэма в Башню Старка, обмолвился о гении, плейбое, филантропе и миллиардере. И сразу предупредил, что у хозяина этого фаллического символа сейчас сложный жизненный период и, в общем-то, рассчитывать на встречу и личное знакомство с легендарным Железным Человеком не стоит. Тем более на то, что Тони, привыкший к пафосу и размаху, вряд ли почтит своим вниманием их скромный междусобойчик. Ни звезд, ни политиков, лишь его команда, да от силы десяток общих знакомых, многие из которых годились Тони в отцы, и как инвесторы его блистательных проектов были абсолютно бесперспективны. А Тони пришёл. Шутил и веселился наравне со всеми. Казался близким и понятным, простым парнем, живущим по соседству, а не небожителем из пентхауса или киношным чокнутым гением, так что Сэм невольно посочувствовал Стиву, до сих пор не проникшимся личностью Тони, хотя и сражавшимся с ним плечом к плечу.

Но потом был Альтрон. А после — Соковия. И Тони словно запер внутри того себя, которого краешком глаза позволил увидеть на вечеринке. Со временем стало казаться, что тот Тони вовсе исчез, словно поверил одной из присказок Наташи "с глаз долой — из сердца вон". Но Сэм его не забыл. Разве такое забывается? И сейчас, наверное, стоило бы развернуться на сто восемьдесят, пойти к себе, принять душ, переодеться в сухое, после — плотно позавтракать с остальной командой и выкинуть выходку Старка из головы. А он стоял и смотрел Тони вслед. Таким уж создал Сэма Господь Бог и воспитали родители: если он чувствовал, что кому-то нужна помощь, то шёл и помогал. Не зависимо от того, ждали и хотели от него этой помощи или нет. Охотнее — когда не хотели. А то, что Тони помощь нужна — было ясно как дважды два. Поэтому Сэм тяжело вздохнул и решительно отправился по коридору за Тони. Душ мог и подождать, а вот их разговор, кажется, нет.

***
Говард очень любил рассказывать маленькому Тони какой красивый получился из Стива Роджерса дракон. Загляденье просто. Всем драконам дракон. Расцветка — флаг Соединенных Штатов. Синее, белое, красное, только звездочек-штатов не хватает. А мускулы! А шея! А хвост! Правда, с огневой мощью не задалось. Возможно потому, что Кэп стал редким исключением, обернувшись в одиночку. Зато щитовая завеса лучшая в истории. И уж как Кэп ею мастерски пользовался!

Тони слушал с удовольствием, а потом играл, представляя что он — Капитан Америка. Карающий Огонь, обезвреживающий врагов. Или, хотя бы, его верный помощник Баки. Того, правда, отец особо не расписывал, так, упомянул пару раз, так что непонятно было какой из этого Баки получился дракон, но разве это важно? Он ведь был рядом с Капитаном! Уж кого ни попадя тот с собой бы не взял, верно?

С рычанием и воем Тони носился по особняку, сшибая воображаемых врагов. Ну а то, что пару раз досталось вазам... A la guerre comme a la guerre. Неизбежные потери. Он же не специально! Родителям всё равно никогда не нравились те две синих, что подарил Обадайя. Так что Тони почти не чувствовал себя виноватым и всё не мог дождаться, ну когда же, когда он сам станет драконом? Большим. Сильным. Огнедышащим. Вот ведь и мама с папой, и Джарвис с Анной драконы не из худших, значит, и он сможет. Нужно только встретить подходящего человека и не бояться перемен. А то, что Оби не дракон... Ну так Тони-то не Оби!

Но дни шли за днями, складываясь в недели, месяца и года, отец всё чаще смотрел с разочарованием, как на неудачную разработку, которую бесполезно исправлять и больше не рассказывал про Капитана, а мама... Мамам всё равно, дракон ты или нет, лишь бы кушал хорошо и вовремя, одевался потеплее и не болел. И не понять — почему так. Нет, с мамой всё как раз ясно. Но почему он — не как все?

Ведь не урод, не дурак, и руки из нужного места растут. Он сам слышал как Оби это говорил отцу. И деньги тут не при чём. В МИТ его стипендиатом не просто так в четырнадцать взяли, и первую плату в четыре никто за него не паял. Да и девчонки с парнями смотрели вслед, не зная, что он наследник состояния Старков. Тогда почему даже Ти к пятнадцати нашёл того, кто захотел с ним стать драконом и давно взлетел, а Тони только и слышал: "ты милый, но я уже..." или того хуже "извини, но я чувствую, что у нас ничего не выйдет"? А потрахаться или выпить за его счет прекрасно получалось у всех. Дерьмо.

Нет ничего удивительного, что однажды Тони послал свои детские мечты к черту. Что он там, в конце концов, в небе не видал? Облаков? Озонового слоя? Всей этой романтической бредятины про родство душ? Тогда почему они с Роуди не драконы? А Ти трахает всё что шевелится, и даже под дулом пистолета не вспомнит того, с кем обернулся первый раз? И вообще — ни один дракон не сравнится с ракетой от "Старк Индастриз". С крылатой тварью созданной не абы кем — самим Тони Старком. Не страшно? А зря! Потому что за таким оружием будущее, а драконы — пережиток прошлого. И ни клыки, ни броня не уберегли родителей от гибели в нелепой аварии. О чём тут вообще говорить?

Но небо, словно в насмешку, слепило, манило, тянуло, заставляло мечтать о чем-то прекрасном, только понять бы ещё о чем! Ни алкоголь, ни наркотики, ни девочки, ни парни не помогали заполнить ужасную пустоту в груди. Работа спасала, но даже она не была панацеей. Эта неясная тоска, однажды, возможно, попросту свела бы Тони с ума, и он бы совершил какой-нибудь великий научный прорыв или взорвал бы к чертям собачим всё вокруг себя, но Оби предал его. Убил. Уничтожил прежнего глупого Тони, дав возможность прийти ему на смену Железному Человеку. Тогда Тони снова почувствовал вкус к жизни. Господи, да он просто как заново родился. Ну и черт с тем, что роды чуть не свели его в могилу и безумно жаль, что Инсен, ставший своего рода акушером, отдав жизнь за Тони, не увидел, как его питомец впервые взмыл в воздух. Зато теперь у Тони было небо. Хоть и отделенное от тела тонкой полоской металла, но кого волнуют подобные мелочи, если ещё вчера всё, что было доступно — салон личного самолета с шестом посередине? (Дамы и Господа, встречайте Тони Старка, человека сумевшего приспособить воздушное судно абсолютно под все свои потребности, настоящие и мнимые.) И, кстати, огнём он плевался получше ожившего Капитана Америка, как выяснилось, вообще предпочитавшего лишний раз облик не менять и вести бой на земле.

И всё бы хорошо, только нет-нет, да вспоминались слова Инсена. Про то, что Тони обязательно станет драконом. Просто надо ещё немного подождать, потому что, в отличии от большинства, ему для обращения необходимо встретить свою истинную пару. Того, кто идеально подойдёт Тони. Того, кто будет готов принимать его таким, каков он есть, не пытаясь изменить или исправить. В радости и горе, в болезни и здравии, пока смерть — и всё в таком роде. Ибо им предстоит стать единым целым в буквальном смысле этих слов. И хотя верить в чудеса Тони перестал в четыре года, но то, что говорил Инсен... Что если это — правда? И где-то ходит человек (Тони достаточно толерантен, чтобы не зацикливаться на поле будущей пары) с которым, однажды, он сможет почувствовать скорость полета кожей, а не считывая сухие данные с внутреннего дисплея шлема? Ради такого можно и подождать. Единственное, с чем он был решительно не согласен — так это с тем, что ждать, возможно, придётся всю жизнь. И ладно бы только это. Но что, если его смерть может привести к гибели кого-то, чья вина лишь в том, что он родился парой такого гребанного неудачливого ничтожества как Тони? Да нахер надо такие чудеса!

Тони не особо верил в эту сказку, потому что — где это видано, чтобы дожить до тридцати и ни разу не встретить того, с кем бы он мог обернуться? Хотя, с другой стороны, тут с собой бы разобраться — куда ему кто-то ещё? У него уже есть Джарвис, Дубина и Лапа-Растяпа. А ещё — Роуди. Кажется, более чем достаточно, чтобы не пускать в свою жизнь чужака, будь он хоть трижды истинной парой. Просто галактическое свинство и личная месть мироздания Тони Старку, что нельзя создать себе пару самому или, например, объединиться с лучшим другом. Но Вселенной, кажется, давно было плевать на его сокровенные желания, так что приходилось мириться с действительностью и продолжать жить с неясным предчувствием, вынимающей душу тоской, следом за которой, словно взрыв корабля чатаури, должно было произойти обретение партнера, с которым они вместе лягут на крыло.

Чёрт, да если быть до конца откровенным, в глубине души он надеялся, что это будет Пеппер. Милая, добрая, умная Пеппер. Которая, как оказалось, впервые обернулась в детстве и решила, что это не для нее. И Тони, тоже — не её. Не смотря на всё то, через что они прошли вместе.

И вот — утро, кажется, новая база, коридор, этот парень, с крылышками и — как удар током — осознание мира таким, каким ни разу его не видел. Спустя столько лет. И зуд под кожей. И легкость такая, что от любого сквозняка взлетишь. Кто обвинит Тони, что он решил сначала во всём разобраться? Сделать замеры, провести исследование. Взять тайм-аут. Потому как, может, всё совсем не так? Может, это просто чёртов недосып? Он и Уилсон — смешно, ей богу!
Ладно, блядь, хорошо! Он просто запаниковал.

***

— Старк! Эй, Старк! Тьфу... Тони? — голос того парня из коридора, Уилсона, раздался неожиданно близко. Тони, в глубине души надеявшийся, что он придёт следом, но, по привычке, абсолютно не рассчитывающий на такую удачу, с трудом подавил желание забраться под стол. То, что, возможно, он всего в одном объятии от своей детской мечты, неожиданно напугало его. Каково это — после стольких лет, наконец, стать драконом? И при этом быть вынужденным делить одно тело на двоих с кем-то едва знакомым? Вдруг то, что почудилось ему в коридоре — не более чем фантазия смертельно уставшего мозга? И представившиеся единение душ — не более чем миф? Древний, лживый миф. Тони было страшно. До дрожи в руках и дикого желания, вызвав костюм, навсегда убраться отсюда. На миг возможное отступление показалось единственно правильным решением. Ведь он портит всё. Любые отношения, в которые ввязывается. Так может — ну его? Если Сэм действительно тот, предназначенный, стоит ли поганить парню жизнь, тем более что он, похоже, ещё ни о чем не догадался? Так просто исчезнуть навсегда и не испытывать судьбу.

Только если чему жизнь и научила Тони, так тому, что, беря ответственность за свои решения, неплохо бы предоставить имеющуюся у тебя информацию всем участникам событий, позволяя каждому сформировать собственное мнение о происходящем. Согласятся они с тобой или нет — дело десятое. Но никто не обвинит после, что ты знал — и молчал. Поэтому, вместо того, чтобы сбежать, не дав ни себе, ни Сэму ни единого шанса, Тони, упрямо сжав зубы, невероятным усилием воли заставил себя остаться на месте. Развернув виртуальную клавиатуру он, оттягивая миг неизбежного, стал бездумно набирать что-то, изо всех сил демонстрируя предельную степень занятости и не заинтересованности в госте.

Между тем Сэм, всегда любивший разные технические примочки,
медленно продвигался вперёд, вертя головой и стараясь запомнить все увиденные чудеса, потому что не было никакой уверенности, что пришедший в себя Старк не выгонит Сэма взашей вместе с его навязчивой заботой, заодно закрыв доступ в волшебное место, в котором Сэм, по какому-то ужасному недоразумению, не был ни разу до сегодняшнего дня.

Вокруг, вопреки его представлениям о мастерской гениального изобретателя, царили порядок и чистота. Возможно, не идеальные, но именно благодаря этому месте не казалось заброшенным или пустующим. Аппетитно пофыркивала кофеварка в кухонном уголке. Зеленые яблоки и нарезанный сельдерей лежали рядом с блендером и стаканом с недопитым смузи. Пушистый плед свисал с угла, небрежно брошенный на симпатичный диванчик, на котором, наверняка, было так приятно сидеть, вытянув ноги и смотря плазму. Или лежать, удобно устроившись с падом или, даже, старомодной бумажной книжкой. Музыкальный центр и целая стена с винилом, коллекция рока и металла от "а" до "я", классика, джаз и — чёрт, правда? — Бритни Спирс, приковывали взгляд пестротой обложек. А ещё костюмы. Целая армия железных людей. Не только алое с золотом, но и чёрное, и даже жидкое серебро. Сэм узнал Халкбакстера и ещё парочку, но большинство видел впервые и, о Господи, сейчас он прекрасно понимал Роуди, который, по рассказам, украл один из них, костюм Железного Воителя. Сэм очень любил свои крылья, но, блядь, какой мальчишка не мечтает хоть раз в жизни погонять в броне Железного Человека?

На фоне всего этого великолепия он не сразу увидел Тони. Тот сидел за подковообразным столом, вокруг роились голубые голоэкраны со схемами, графиками и незаконченными чертежами, и, казалось, он целиком и полностью поглощен работой. Труд и занятость воплоти. Только неестественно прямая спина и закаменевшие плечи выдавали Тони. До него оставалось всего пара шагов, и Сэм уже приготовился говорить, даже рот приоткрыл, когда Тони, крутанувшись на стуле, развернулся к нему лицом и не вставая, потянувшись вперед и пробормотав "прости", резко обнял Сэма, уткнувшись лицом куда-то в живот. Мир резанул по глазам ослепительной вспышкой, и сознание милосердно погасло.

***

— Блядь. — смог выдавить Сэм через какое-то время, хотя и это простое слово далось ему с трудом и прозвучало как-то невнятно. Глаза категорически не хотели открываться и Сэм уже решил что всё, допрыгался, той вспышкой ему, видимо, выжгло сетчатку. Но вместо того, чтобы расстроиться, иррационально обрадовался, ведь Тони, уткнувшийся ему в живот, не должен был пострадать. Почему-то это показалось очень важным — то, что Тони в порядке. Только надо было срочно убедиться в этом, но конечности, как и веки, словно назло, тоже отказывались повиноваться. Сэм готов был завыть от беспомощности и отчаяния, но вместо этого, почему-то, низко зарычал, и тут же сам замолк испугавшись изданного звука.

Видимо адреналин, попавший в кровь, помог, потому что глаза, наконец, открылись. Вернее один глаз. Правый. Сэм скептически оглядел лабораторию. Ну... Случалось и хуже, если разобраться. Но реже. Диванчик было жаль. И плазму тоже. Хорошая была плазма, чего уж там. И кресло, на котором сидел Тони, до того как превратилось в кучу мелких обломков, выглядело вполне себе симпатичным. Всё остальное, кажется, осталось в относительной целости. Можно было бы вздохнуть облегченно, но гребанная интуиция, не раз спасавшая сэмову шкуру, готовилась дернуть стоп-кран. Потому что, не смотря на относительно небольшие разрушения, с окружающим пространством что-то явно было не так. Очень сильно не так.

Слишком мелкие детали сломанных вещей. И всё остальное, удивительным образом потерявшее в размерах. Хотя до вспышки, Сэм мог на Библии поклясться, с габаритами мебели и предметов, окружавших его, всё было как надо. Соизмеримо с Сэмовыми потребностями. Можно было начать паниковать только от этого — если он повредил глазомер, о полетах точно придётся забыть — но сейчас у Сэма были проблемы посерьезнее. Тони нигде поблизости не наблюдался. Крови и прочего, правда, тоже не было, но хрен знает этих гениев. Вдруг его пффф — и на атомы? Как он потом посмотрит в глаза команды? А Роуди? А Пеппер?

Сэм изо всех сил забарахтался, всё ещё не ощущая ни рук ни ног, что-то над ним захлопало, дзынькнуло и следом осыпало стеклянным крошевом, а потом по носу прилетело кончиком бронированного хвоста и...
— Чёрт, чёрт, Уилсон, блядь, замри! Ты мне всю мастерскую порушишь, нахуй, своими крыльями! — раздалось в голове голосом Тони, и до замершего от неожиданности Сэма, наконец, дошло. Пусть и с запозданием. Спасибо маме за её любовь ко всяким романтическим историям про драконов. Про половинки души и про прочую хрень. Там было, было и про тоску, если после встречи приходится расстаться со своей парой, и про одно тело на двоих, и про оборот после первого объятия. Сэм, с запозданием припомнил, что краем уха слышал и о существовании клубов и сайтов знакомств для тех, кто не смог обернуться в детстве и верил в сказочки про мгновенное взаимопонимание и вселенскую любовь между абсолютно чужими людьми, стоило им прикоснуться друг к другу. Людьми, верящим в свою исключительность, хотя Сэм, навскидку, не мог вспомнить ни одного достоверного случая обращения подобного рода. И не задумывался о такой возможности для себя. Хотя, если вспомнить тот флешмоб среди молодёжи, в Вашингтоне, под девизом "обними и полетели" — было смешно. Но он и Старк? Любовь с первого оборота? Сэм прислушался к себе. Зверски чесалась правая надбровная дуга. Лапы и хвост двигаться, чтобы потереть и унять зуд, отказывались. Взаимопонимания и любви к Старку это не прибавило.

Не то, чтобы он не чувствовал хвоста. В отличии от лап, стоило о нем подумать и ощущение чего-то мощного врезалось в мозг. Но вот пошевелить им, было то же самое, что взломать ПО Старка. Вроде ничего особенного в коде нет, а всё равно — никак. Сэм скосил глаз назад. Так и есть, красавец-хвост, ало-золотой, кто бы сомневался, нервно постукивал по полу и ни исчезать, ни слушаться не собирался. Это было странно, но... Не страннее Ванды с красным пламенем в ладонях и ходящего сквозь стены Вижена. Немного неловко, но сейчас были проблемы поважнее, чем то, что за хвост отвечал Тони. Отсутствие лап. Их не было. Ни передних, ни задних. Вот абсолютно. Вообще.

— Старк... — начал он.
— Тони, — недовольно поправили его, — чего уж теперь-то, — ехидно закончил Тони, и кто бы знал, как был рад знакомым интонациям Сэм.
— Тони, а где наши ноги? Я их не вижу. Это как, сейчас пройдет? Вырастут?
— Если ты думаешь, Уилсон...
— Сэм.
— Окей, Сэм. Если ты думаешь, что я каждый божий день с кем-то на пару обращаюсь, то должен тебя разочаровать — сегодня в первый раз. Мне бы самому инструкция не помешала. Надо было держать руки при себе. Жил же сорок с лишним лет, ни разу не обернувшись, и прекрасно бы без этого помер. Так нет, потянуло, блядь, на приключения! Похоже мы с тобой — единственный в истории безногий дракон-инвалид. Никаких забегов с Кэпом наперегонки. Извини, Уилсон. — в голосе Тони проскользнуло что-то такое, что заставило Сэма моментально забыть об отсутствовавших лапах.
— Так, стоп. Главное — крылья у нас есть. И хвост. Летал же Дулитл без ног. И этот, как его, русский, Мересьев. И вообще это ещё ничего не значит. Не повод для самобичевания и грусти. Может нам просто кого-то не хватает? Ну, знаешь, где двое там и трое. Хотя, с другой стороны, если попробовать по пластунски, как-нибудь на крышу и оттуда...
— Что ты сейчас сказал?
— На крышу, говорю, надо и оттуда, восходящие потоки уже попробовать, если что — у тебя костюм, у меня крылья...
— А где они, твои крылья? В трусах, что ли, спрятаны? Я не про полёт, вообще-то. Я про кого-то ещё. Ты сейчас серьезно говорил? Вот прямо так спокойно предполагаешь тройничок? Куда только Кэп смотрит.
— Да хер его знает, куда он сейчас смотрит, — проговорил Сэм, внезапно почувствовав себя ужасно уставшим, — и на лапы похеру. Как нам обратно-то теперь? Не в курсе? У меня в родне драконов не было, отец в сокола мог, но считал, что это от лукавого. Даже в голову не приходило интересоваться. У нас считалось, что драконы — удел чистеньких беленьких мальчиков. Эй, Тони?
— Родители при мне не обращались, когда я маленький был. Не безопасно это. А когда подрос... Ну... Смысл объяснять, если не дано? Джарвис говорил, это наш дворецкий, не мой ИскИн, так вот, Джарвис говорил, что, когда это случится, я все пойму сам. Только я, блядь, пока ничего не понимаю.
— Может Кэпа спросим? Он-то должен знать.
— Как? Отстучим сигнал СОС по стене?
— А твой новый ИскИн, он не сможет, ну, позвать?
— Она. Это девочка, если что. Не думаю... Она хорошая, но...
— Не ДЖАРВИС?

Тони не успел ответить, когда сзади раздалось невнятное восклицание, больше похожее на сдавленное ругательство. Тони, на данный момент отвечавший за левый глаз, скосил взгляд, чтобы выяснить, кто там копошится под хвостом. Сэм одновременно проделал то же с правой стороны и, наверняка вид у них сейчас был достаточно странный: бронирования безногая туша со свежеприобретенным косоглазием, мотающая головой из стороны в сторону. Наверное с минуту они боролись за главенство, и неизвестно чем бы это закончилось, если бы Сэм не опомнился первым, благоразумно уступив первенство Тони. Тот, не замедлив этим воспользоваться, изящно изогнул их общую шею влево, открывая обзор на собственный золотисто-алый филей, около которого застыл пораженно разглядывающий их Стив. Только сейчас Сэм вспомнил, что собирался сегодня снова помогать Кэпу в поисках того парня, что искупал Стива в Потомаке и о котором Стив, отчего-то, категорически отказался рассказывать Тони, хотя тот, в свою очередь, обладая поистине безграничными способностями и возможностями мог бы сильно им помочь. Конечно, возможно, Стиву попросту неловко лишний раз обременять Старка, который не только платил за всё в команде Мстителей, предоставлял им полный пансион и транспорт, но и лично проектировал и собирал обмудирование для каждого. Лишние просьбы означали дополнительные часы без сна для Старка, и Сэм, находившейся сейчас с ним в одном теле и чувствовавший чужую хроническую усталость как свою, был категорически против такого расклада.

— Тони, Сэм — это вы? — нерешительно спросил Стив, и Сэм невольно усмехнулся, почувствовав как Тони закатывает левый глаз в притворном возмущении.
— Пятница? — Стив, закономерно не дождавшись ответа обратился к ИскИну Тони.
— Так точно, Капитан. Босс и мистер Уилсон уже четверть часа как завершили инициацию. Если верить официальным источникам в сети, первый оборот в зрелом возрасте может иметь ряд побочных эффектов, в частности — невозможность вернуться в первоначальное состояние самостоятельно. В этом случае новообращенным советуют прибегнуть к помощи опытного наставника. Я решила, что вы подходите под необходимые требования.
— Эм... Да, конечно. Спасибо за доверие, Пятница. — смутился Стив
— Обращайтесь, Капитан. — Сэм мог ошибаться, но в голосе ИскИна ему послышалось кокетство с изрядной долей сарказма.
— Хмм... А девочка растет, — протянул рядом Тони, — не знал, что ей нравятся мускулистые блондины. Интересно, а как бы она сейчас отреагировала на Тора?
Сэм не успел ответить, да, возможно, Тони и не нуждался в его ответе. Стив, по видимому, крайне серьезно отнесся к поставленной перед ним задаче, потому что через миг рядом с ними оказался красавец Карающий Огонь или, попросту, Капитан Америка в драконьем облике. Тони застонал и, видит небо, если бы у него были лапы — схватился бы за голову, потому как мастерская, хотя и достаточно обширная, для двух драконов предназначена не была. И то, что не успели разрушить Тони с Сэмом, сейчас вполне успешно доламывал своим телом Стив.

— Стратегия и тактика, правда? — не утерпел Тони, и, честно, если бы драконы умели краснеть, Стив бы стал маково-алым. Но обошлось, если, конечно, не считать сбивчивых извинений и предложений все возместить с капитанской пенсии. Тони только фыркнул на такое, что можно было перевести не только как однозначное "забей", но и завуалированное "извини, погорячился". Сэм откуда-то знал, что Тони думает именно так, а не иначе, и отчаянно стесняется того, что его мысли сейчас нараспашку перед Сэмом, а эмоции — перед обоими, и они прекрасно осознают данный факт. Сэму очень хотелось успокоить Тони, пообещать, что ни один из его секретов не уйдет дальше их общего тела, сказать, что и ему тоже не по себе, ведь чтение мыслей сейчас работает в обе стороны, что он доверяет Тони, чтобы не говорили про того окружающие, ведь, чёрт побери, они были абсолютно не правы, но внезапно понял, что говорить ничего не надо. Тони всё прекрасно понимает без слов. Сэм не успел обдумать достоинства и недостатки такого способа связи, как в голове у него — у них — прозвучал голос Стива.
— Тони, Сэм, расслабьтесь и откройте мне свой разум. Я начну обратный переход, и новое тело сделает всё за вас. В следующий раз нужно будет просто вспомнить эти ощущения, и всё случится само собой.
— Легко сказать — расслабьтесь, — проворчал Тони, но на удивление послушно выдохнул. Вот только, незадача, вместо воздуха что-то заклокотало, зашумело в их груди и, прежде чем Сэм успел сообразить и захлопнуть пасть, струя огня уже вырвалась наружу. Ошеломленный Стив только в самый последний момент умудрился увернуться. Кухонному уголку повезло меньше.
— Эм. Ладно. Хорошо. Так тоже бывает. Наверное. Иногда. Попробуем ещё раз? — неуверенно предложил Стив.
— Надеюсь, ты знаешь, чего просишь, Кэп. Давайте уже сделаем это, пока у меня есть хоть какое-то подобие мастерской, — сдался Тони, и следом за его словами мешанина образов, звуков, цветов и вкусов обрушилась на Сэма, второй раз за последние полчаса выбивая его из сознания.

***
Когда Сэм пришел в себя, первое, что он увидел — клубок из тел Тони и Стива. Тони извивался, кусался и пинался, пытаясь сбросить Стива с себя, умудряясь при этом материться так, что даже привычный ко всему Сэм восхищенно присвистнул, но Роджерс крепко держал Тони, усевшись ему на живот и не позволяя костюму, части которого парили вокруг, собраться на теле Тони. Сэму хватило пары мгновений, чтобы понять, что произошло. Фразы "я убью его", "моя мама" и "пусти, предатель" не оставляли простора для двойного толкования. Стив, войдя в их сознание, в свою очередь открылся им, и Старк не был бы Старком, если бы смог удержаться от возможности заглянуть в голову Стива. Заодно и Сэма утянул, хотя, честно, без некоторых подробностей личной жизни Капитана Сэм прекрасно жил до этого и предпочел бы жить так и дальше, совершенно не страдая. Если и было что-то, что Тони любил больше робототехники и изобретательства, так это добывать информацию. Порой даже не важно, каким образом. Сэм был уверен, что это как рефлекс, своего рода клептомания, когда не столь важно что и как, главное — узнать. Но Тони никогда бы не стал обращать полученные данные против Стива, что-что, а хранить секреты он умел. Но, одно дело, чрезмерная любовь Капитана Америка к арахисовой пасте, тут никто не застрахован, Сэм сам не без грешка, и совсем другое — узнать, что лучший друг Стива на все времена, Баки Барнс — человек, которым ты в детстве восхищался немногим меньше, чем Капитаном, тот, о котором Стив скорбел всё это время — жив. Мало того что жив, так ещё и повинен в смерти твоих родителей. Чёрт бы побрал не исчезнувшую вместе с разделением, связь между ними, открывшую такие неприятные подробности!

Сэм чувствовал, что Тони вот-вот отдаст приказ стрелять по Стиву, за что сам себя потом никогда не простит, даже если Стив останется жив. А Стив, чтобы не позволить Тони добраться до Барнса, будет вынужден бить в полную силу и так же сожрет себя заживо, если Тони в результате пострадает. Сэм вздохнул. Он знал: то, что он собирается сделать сейчас, с точки зрения Тони — нечестно, как удар в спину, но чёрт побери, пусть лучше Тони потом ненавидит его, чем себя. Сэм напрягся, потянул за нить ускользающей связи, почувствовал как Тони нехотя, но отзывается на призыв, и в тот момент, когда Стив замахнулся для очередной отрезвляющей оплеухи, мысленно придержал голову Тони, не позволяя ему полностью уйти от удара. В следующий миг Стив, увидев, что Тони не закрывается, попытался задержать удар, и его ладонь лишь вскользь задела щеку Тони, но сила суперсолдата такова, что этого оказалось достаточно, чтобы вырубить Старка.

Стив неверяще уставился на лежащего без сознания Тони, видимо не до конца понимая и принимая всё произошедшее минутой ранее. Детали костюма попадали вниз, и Сэм был благодарен Пятнице, которая не стала перехватывать управление ими. Если бы ДЖАРВИС до сих пор был с Тони, то, Сэм был в этом просто уверен, волноваться сейчас было бы абсолютно не о чем. Но Пятница вполне могла просто размазать их со Стивом по стенкеи Сэм вряд ли бы успел объяснить ей, что собирается связать и заткнуть Тони лишь для того, чтобы он немного остыл и не навредил себе и другим, действуя сгоряча. Пятница не читала мысли, и тем удивительнее было то, что ИскИн не подавала признаков жизни. Видимо,исследование драконов и основанная на них уверенность в том, что Сэм просто физически не сможет причинить теперь вреда Тони, дали карт-бланш на все его действия, какими бы безумными они не были. Так что, пользуясь предоставленным доверием и не объясняя ничего, Сэм рванул с Кэпа футболку, и, пока Стив, которого он бесцеремонно спихнул с Тони, пытался что-то сказать, она уже представляла собой не идеальные, но достаточно крепкие лоскуты, которыми Сэм принялся обматывать сначала запястья Тони, стараясь не пережимать слишком крепко, а потом и лодыжки.
— Дай платок. — обратился он к Стиву, заметив как задрожали ресницы Тони.
— А?
— Платок. Носовой. Быстро. — скомандовал Сэм, и Стив наконец очнулся, полез в задний карман брюк и вытащил оттуда чистенький, выглаженный клетчатый платок, который Сэм, не долго думая, использовал в качестве кляпа приходящему в себя Тони.
— Сэм, послушай, что, чёрт побери, ты сейчас делаешь? — Стив ещё смотрел недоуменно, но в голосе уже начали проскальзывать стальные капитанские нотки.
— Забочусь о душевном и физическом здоровье своей половины, — ответил Сэм, и сам удивился, насколько легко и естественно это вышло — признать Тони своим, — Заодно спасаю твою задницу, хотя знаешь, Стив, не ожидал от тебя такого. Когда ты собирался рассказать Тони о Зимнем и о Барнсе? Когда бы они встретились лицом к лицу? Или когда какой-нибудь дебил раскопал бы подноготную Барнса и ткнул в Старка фактами, не сообщая о причинах и следствиях? Хрен со мной, чувак, я сам вызвался помочь тебе найти этого парня, потому что никто не заслуживает того, через что ему пришлось пройти. Я сознательно не интересовался списком его жертв, хотя прекрасно понимал, что, возможно, я мог знать кого-то из них. Но, блядь, как ты мог так с Тони? Вы же друзья!

— Именно поэтому! — Стив вскочил и вцепился пальцами волосы, — Именно потому, что я считаю Тони своим другом! Думаешь, мне было легко? Ведь Говард мне не чужой был! А Баки... Баки — всё, что у меня осталось от прошлого. Я не мог потерять его ещё раз и не хотел выбирать между ними. Думал, что сберегаю Тони от боли, проявляю милосердие... А на самом деле щадил себя самого, да? Трусил? Что мне теперь делать, Сэм?

Сэм выдохнул и украдкой посмотрел на Тони. Тот, придя в себя, старался избавиться от кляпа и пут и, казалось, не обращал на них никакого внимания, но Сэм готов был биться об заклад, что Тони не пропустил ни одного слова из сказанного Стивом. Он ещё кипел от ярости, сердце у него, наверняка, разрывалось от боли, и Сэм не знал радоваться или огорчаться тому, что Тони насколько привык держать всё в себе, что ему даже не приходит в голову направить эту боль против Сэма. Пожалуй, всё же стоит огорчаться. Сэм с радостью разделил бы боль с Тони. Он так и не нашёл убийц своей мамы, и не хотел однажды повстречать их, когда рядом будет кто-то, способный попытаться удержать его от опрометчивого поступка. И который вполне может попасть под раздачу вместе с ними. Да, любой суд после принял бы во внимание состояние аффекта, но не уподобился ли бы Сэм тем подонкам? Убив невольного защитника и мразей без суда и следствия? Не зная причину, побудившую всех их сделать это? Конечно процент того, что убийцей мамы был такой же бедолага с промытыми мозгами как Баки Барнс ничтожна, но...
— Сэм? — Стив вырвал его из раздумий.
— Принеси сюда эту папку. Пусть Тони все прочтет сам. И выпить. Только не возвращайся слишком быстро, нам с Тони надо немного потолковать. Знаешь, попинай немного грушу или пробегись несколько миль. И, чувак... Найди уже подходящую футболку своего размера.

Стив невесело усмехнулся, показывая, что принял сэмову попытку немного разрядить обстановку и, не пытаясь поймать взгляд Тони, вышел вон.

Сэм поднялся с колен, оглядывая мастерскую. На удивление ни минихолодильник, ни плед не пострадали. Как он и ожидал, отделение со льдом было полным. Завернув его в чистую салфетку, он перетащил не сопротивляющегося Тони на плед, устроив так, чтобы остатки диванных подушек поддерживали спину. Уселся рядом и прижал лед к покрасневшей скуле Тони.
— Я тебя развяжу, чуть позже, но сначала хочу, чтобы ты меня послушал. Я знаю, что после всего случившегося ты меня вполне можешь послать на хрен и будешь прав. По сути — кто мы с тобой друг другу? Правильно... А со Стивом вы вроде как друзья. Но я вот что думаю. Представь, что полковник Роудс попал бы в плен. Знаю, знаю, его костюм делал ты и, наверняка, после той заварушки с Мандарином, учёл все недоработки, но — вдруг? В конце-концов у Роудса опасная работа. И какие-нибудь суки решат, что он идеально подходит для убийств. В конце-концов, он знаменитость. Особенно после спасения Президента. Легко может проникнуть в Белый Дом или в Пентагон. Дойти до любого сенатора или ещё какой важной шишки. Запросто заявиться к ним домой, не вызывая ничьего подозрения. И вот эти выродки сотрут нашего Роуди ради своих целей. Оставят вместо него безликий автомат без памяти и связей с действительностью. Ради убийства кого-то одного или сразу многих. Им будет плевать, если рядом будут женщины и дети. В таком случае приказ не оставлять свидетелей действует безотказно. Но если кто-нибудь выживет, как думаешь, захочет ли он отомстить Роуди? Или сможет пересилить себя и найти тех гнид, что заставили его сделать это? И ты, если узнаешь, что твой лучший друг — убийца поневоле — ты выдашь его властям или отдашь на линчевание жаждущим мести? Подумай, Тони, хорошо? Я уверен, ты примешь правильное решение. Не потому что ты — гений или что-то там ещё такое же пафосное, а просто потому, что хороший парень. И да, блядь, если ты сейчас думаешь, что я последний козел, не понимающий тебя, то в чем-то ты и прав. Может и козел, но понимаю тебя как никто другой. Ты же, наверняка, хакнул мое личное дело?

Ответом послужил достаточно болезненный толчок по ребрам, когда Тони наконец расправился с удерживающей запястья тканью. Сэм ждал, что вот сейчас Тони вытащит платок изо рта, отнимет у него пакет со льдом и, в лучшем случае пошлет нахер, а в худшем — призовет костюм и пришибёт на месте. Но тот только вытащил импровизированный кляп и устало привалился к сэмову плечу, позволяя продолжать прижимать холод к скуле. Больше всего Сэму хотелось сейчас обнять Тони двумя руками, но он не был уверен, что тот когда-либо будет доверять ему снова и захочет обернуться ещё раз. Спустя какое-то время послышались осторожные шаги, и Тони отстранился.
— Оставь бутылку и папку и убирайся. — глухо произнес он, не глядя на пришедшего Кэпа, — И ты, Сокол, тоже... мне надо побыть одному... Обещаю, что не буду делать глупостей пока не изучу... изучу всё...
— Тони... Я хотел сказать...
— Заткнись. Можешь потом написать письмо с извинениями, но сейчас я не готов тебя слушать, Роджерс. Не бойся, я не собираюсь лететь к твоему дружку. Просто видеть тебя и слышать сейчас не могу. Уйди. Уйдите. Оба.
— Папка...
— Положи... Куда-нибудь положи. Я не беру из чужих рук.

Сэм видел, как Стив вздрогнул от этих слов Тони. Да, Старк бил по самому больному, все знали, как важно для Стива доверие окружающих, но лучше пусть будет так, чем из репульсора в грудь. Во всяком случае Сэму казалось, что они если и не вышли из опасной зоны, когда друзья становятся непримиримыми врагами, то близки к этому.

Сэм знал, что Тони простит. Посидит немного один, выпьет бутылку виски, докрушит мастерскую до конца, а может, наоборот, соберет весь мусор и сделает что-то новое, необыкновенное. Будет раз за разом рычать как раненый зверь, при взгляде на ветхую бумажную папку с напечатанными русскими буквами словом "Дело". В конце-концов сдастся и возьмет в руки ненавистный документ. Может не сразу откроет, но рвать уже точно не будет. Потом, наверняка, подключит все спутники СИ и отыщет беглеца. Сухо сообщит координаты местонахождения Стиву и команде, а когда тот уговорит Баки вернуться вместе с ними — примет самое активное участие в поисках "лекарства" способного "убить" Зимнего. Сделает всё, чтобы вычистить поганые тринадцать слов из головы кумира детства. После, в один прекрасный день, он перестанет разворачиваться в коридорах, завидев приближающегося Стива. Будет снова улыбаться и делать вид, что всё хорошо, при этом стараясь никогда не оставаться с ним один на один. Вернется как Железный Человек и как когда-то будет засорять эфир руганью и шуточками на грани фола. Вот только доверять Стиву как раньше — не спину в бою, а в повседневной жизни — он начнет ох как нескоро. Но невозможно получить всё сразу, правда? Сэм прекрасно понимал это. И больше ни разу не заводил с Тони душеспасительных бесед. Но иногда вытаскивал на крышу и там обнимал, чтобы после просто лежать на смотровой площадке и не думать ни о чём. Да и что они могли, безлапые, сделать? Кроме того как быть вместе и просто понимать друг друга без слов?

***
Ну, это был обычный день. Четверг или среда, не суть важно. Не понедельник, точно. Роуди позвонил с утра и напомнил вытащить Тони на свет божий, или, хотя бы, попытаться накормить чем-то более приемлемым чем пицца с анчоусами, которую сам Роуди заказывал позавчера. Сэм, ненавидевший рыбу всей душой, был целиком и полностью уверен, что пицца с анчоусами — гадость, и оставалось только радоваться, что его не было на базе в тот вечер. Потому что Тони — как удав, готов был проглотить что угодно, если оно само появлялось в мастерской, а смотреть как твой партнер забивает желудок всякой дрянью было выше сэмовых сил. Но позавчера он был на задании со Стивом и новеньким, Лэнгом, которого к ним занесла нелегкая в один из жарких летних денечков и с которым у него, Сэма, случилось, кхм, как бы так поточнее выразиться... ебаное соревнование, кто круче? Ну, в общем как-то так. И поэтому сегодня Сэм планировал исправить досадное гастрономическое недоразумение прошлых дней. Ведь любому, кто хоть раз бывал в их районе не надо было объяснять, что лучше гавайской ещё не придумали ничего. А Тони, естественно, достоин только лучшего. Хотя и от той, с тефтельками и пармезаном из "Артишока" Сэм бы сейчас не отказался.

Заручившись поддержкой Пятницы, он отправился в мастерскую. Потому что где ещё искать Тони в два ночи. Не в спальне же? Такая глупость могла прийти ему в голову в начале знакомства, но уж точно не спустя почти полгода партнерства. В течение которого они так и не взлетели ни разу. Зато падать научились в совершенстве. Хорошо, что Тони настроил один из костюмов на него, Сэма, но, честно, если кто-то думает, что Сэму нравится повторять подвиги японского скайдайвера Ясухиро Кубо, то он страшно заблуждается. Не нравится. Хотя бы потому, что Ясухиро прыгает с высоты не меньше трех километров, и этого более-менее достаточно, чтобы догнать выброшенный ранее им самим из самолета ранец с парашютом. Но когда до встречи с асфальтом ровно двенадцать секунд, прелести свободного падения быстро сходят на нет. Вот прямо-таки с первого раза. И даже подхватывающий у самой земли костюм не улучшает настроения. А пить Тони врачи запретили. Сердце и вообще. Так что нет, они не летают вместе. Поодиночке — сколько угодно, но вместе — нет.

У дверей мастерской он заметил фигуру, сидящую по-турецки и неотрывно пялющуюся через стеклянную дверь. Тоже одно из новшеств последних месяцев. Баки Барнс, которого Тони лично избавил от кодов. Новенькая бионическая рука ничем не отличалась от своей соседки, и это тоже была заслуга Тони. И — совсем немножечко — Сэма, который был уверен, что если Старку дать уничтожить старую руку Солдата, встреча с которой стала роковой для родителей Тони, то это поможет хоть как-то реализовать потребность в мести. Коли достать тех, кто отдал приказ Зимнему, пока не получалось. Как ни странно, подобная терапия пошла на пользу не только Тони, но, в первую очередь, Баки. Он перестал пытаться свести счеты с жизнью, когда очередное воспоминание выбивало у него землю из-под ног, но теперь решил, что просто обязан отплатить Тони тем же. Спасти столько раз, сколько жизней отнял Зимний Солдат. Не то чтобы Сэму не нравился такой подход, Тони постоянно умудрялся влипать в неприятности, но по ночам суровый сталкеризм немного напрягал. Сэма, не Тони. Тони Барнсовы потуги старательно не замечал. Игнорировал. Избегал. Как ещё недавно избегал, не замечал и игнорировал Кэпа. И если со Стивом, к вящей радости команды, ситуация более менее наладилась, то в случае с Барнсом рассчитывать на скорую лояльность и снисходительность Тони не приходилось. Чтобы он сам не говорил по этому поводу.

Сэм кивнул Баки, набрал код доступа и вошел в мастерскую. Гремели басы последних любимчиков Тони, "Imagine Dragons" и их "Beliеver", которую они написали словно лично знали Старка, сам Тони, на удивление, мирно похрапывал, откинув голову, а Пятница тихо гудела процессорами, обрабатывая результаты очередного гениального озарения. Сэм достал старкфон и нажал на значок камеры. Не то чтобы он собирался кому-то показывать как Тони пускает слюни, но подразнить самого Старка... Почему бы и не да? После того, как перенесёт Тони на диван и даст ему хорошенько отоспаться.

Звякнул грузовой лифт, настроенный Тони совсем недавно, сообщая о том, что заказ из "Артишока" прибыл, звук разбудил его, заставив крупно вздрогнуть и по-совиному уставиться на Сэма.
— Если ты собираешься, Уилсон, зарабатывать на старости лет, продавая мои фотографии, у меня для тебя две новости, хорошая и плохая.
— Правда? — Сэм улыбнулся. Остаток фразы Тони потонул в зевке, а взгляд оставался сонным, так что у Сэма были все шансы загнать поганца в постель
— Ага. Хорошая — у тебя есть вкус. Плохая — у тебя больше нет фотографий, правда Пятница?
— Не уверена, босс. Но если вы поужинаете и заставите себя задуматься о продолжении сна в своей кровати, я посмотрю чем тут можно помочь.
— Меня окружают шантажисты. — Тони ещё раз душераздирающе зевнул, — Моя вторая няня тут?
— Пялится, как обычно. Как насчёт того, чтобы позвать его сюда?
— Разделить пищу с врагом и всё в таком роде? Сэм, детка, давай отложим процесс единения на неопределённый срок? Мне хватает того, что он меня караулит везде. Мне, конечно, лестно, и не то что я был не готов, но у меня были определённые планы на тебя и на сегодня, и Барнс в них не вписывается, веришь или нет, от слова совсем.

Сэм не стал ничего отвечать. Каждый имеет право на своих тараканов, и если тараканы Тони не хотят обедать с тараканами Баки, то так тому и быть. Хотя воевать в компьютерных бродилках или сутками не вылезать из мастерской, когда Тони вдруг взбредет в голову блажь добавить в руку очередной апгрейд, им это абсолютно не мешало. Возможно, Тони был в одном шаге от окончательного принятия Барнса, но сделать этот шаг он должен был сам. Не то чтобы Сэм не хотел ему помочь. Хотел. Очень. Но толкать навстречу не собирался. И потом, вот честно, пицца из "Артишока" не та вещь, которой Сэм жаждал делиться с кем-то еще, извините, но нет. Могут у него быть, в конце концов, слабости?

Сэм достал тарелки и приборы и уже было полез в коробку, чтобы вытянуть на свет божий её, восьмикусковую красавицу с артишоковым пюре, сливками и сыром, когда кто-то наверху, по всей видимости, решил что жадность — это плохо, не доставайся ты никому и прочее, и врубил сигнал общего сбора, вынуждая Сэма подорваться с места, громко матерясь и обещая нечестивцу, лишившемуся его и Тони ужина, все круги ада без выезда с Земли. Натягивая запасной костюм, хранившийся у Тони в мастерской, он краем глаза заметил как Барнс, убедившись, что Тони тоже облачается в броню, рванул вверх. Официально к миссиям в Нью-Йорке он допущен не был, что не мешало ему участвовать во всех, в которых был задействован Тони, умудряясь не попадаться на глаза посторонним и после делать вид, что все сражение он мирно просидел в общей гостиной и об исходе узнал из вечерних новостей.

В этот раз на Большое Яблоко покусились какие-то летучие твари, выпавшие из очередного, внезапно открывшегося портала, которые после битвы за тессеракт появлялись с завидной регулярностью. Слишком верткие для редко оборачивающихся в драконов жителей Нью-Йорка и слишком жадные до их не защищенных бронею человеческих тел.

Это был самый что ни на есть хаос. Те, кто всё-таки сумел встать на крыло, из-за неопытности больше вредили, чем помогали тем, кто поддался панике или, не способный от рождения, отбивался от прожорливых захватчиков на земле. На глазах у Сэма какой-то клерк, обратившись, но не вспомнив сходу как управлять многотонной тушей, въехал со всей дури в офисное здание, круша всё на своем пути и давя зевак, не успевших убраться от окон. Внизу истошно орал горящий живьем парень, в которого попал зеленый с синим дракон , плюнувший в пришельца, не учтя ни направление ветра, ни близость гражданских. Сэм с ходу сбил крыльями пламя с парня, и, краем глаза отметив мелькнувший рядом жилет парамедика, ринулся в бой. Их было много, слишком много, хвостатых, острозубых, ловко маневрирующих. Сейчас Сэм мог только радоваться многочасовым изнуряющим тренировкам, которые проводил для них Кэп и на которые он сам неизменно вытаскивал Тони, несмотря на его попытки запереться в мастерской, отговорившись делами компании или ссылками на собственную неуязвимость в костюме. Потому что, как показала практика, металл пришельцы перекусывали только так, а вот вникнуть в логику отработанного до автоматизма взаимодействия в команде не могли, и это раз за разом спасало Тони и Сэму если не жизнь, то как минимум конечности, хотя одну из перчаток Тони им всё-таки удалось содрать. Ну и, словно из ниоткуда возникший Барнс, идеально вписавшийся в архитектуру боя, тоже играл немаловажную роль. В какой-то момент Сэму показалось, что всё обойдется, они выйдут из этой передряги если не абсолютно целыми, то достаточно невредимыми, но тут Баки, по всей видимости расстрелявший свой боезапас, но не потерявший желание защищать, с разбегу вскочил на спину одной из немногих оставшихся в живых тварей, пытавшейся сзади подкрасться к Тони. Тварь, словно только этого и ждавшая, резко рванула вверх и Сэм, не размышляя особо, выстрелил ей разрывной в живот, прерывая их недолгий совместный полет. Всё бы было ничего, высота на которую успел подняться пришелец для суперсолдата была хотя и значительной, но не критичной, если бы не одно "но". Внизу Барнса ждала раскуроченная чьим-то хвостом арматура. Где-то отчаянно закричал Кэп, не успевающий обернуться и помочь другу. Сэм рванул наперерез стремительно падающей фигуре, понимая, что ни хуя не успевает, когда алое с золотом вжикнуло снизу и с размаху сграбастало Барнса. И вот уже, блядь, дракон, самый настоящий дракон, с хвостом и лапами, но, ссука, без крыльев, потому что крылья — Сэм — так же как и остальные Мстители неверяще замер на месте, стремительно падал вниз. Сэм, очнувшись, рванул вперёд, на ходу сбрасывая ненужные уже теперь перчатки и таки успел, умудрился уцепиться за самый кончик хвоста. А потом были боль и темнота.

Вместо эпилога

— Значит, лапы. — Тони, которого только сегодня отпустили из больницы, заходя в общую гостиную, обвиняюще ткнул пальцем в сторону Сэма, словно это он был виноват в том, что Барнс оказался их недостающей частью.
— Чувак, этот мир придуман не мной, — Сэм с удовольствием плюхнулся на диван, до сих пор не веря, что им удалось отделаться ссадинами и ушибами, и только Тони с его удачей, не повезло повредить бок, да и то это произошло до оборота. Барнс, сидевший тут же, привычно нахмурился, но исчезать не спешил. Он не хуже Сэма понимал, что плохое настроение Тони было вызвано вовсе не его присутствием. А тем, что его, единственного из них троих, оставили в больнице на несколько дней, и ни уговоры, ни угрозы, ни демонстративная обида не помешали этому. Пятница была целиком и полностью на стороне врачей и Мстителей, поэтому сбежать с помощью костюма Тони не удалось, и сейчас он демонстрировал своё недовольство всему миру в лице Сэма и Баки, потому что все остальные предусмотрительно смылись, едва заслышав голос Тони, оставив их двоих разбираться с этим дерьмом. Если честно, то Сэму было на это абсолютно плевать. Слишком хорошо, слишком правильно он себя чувствовал. Целым. И Тони, он был уверен, тоже. А бухтел скорее для порядка. Чтоб не расслаблялись.
— Это был бы ужас, Уилсон, мир придуманный тобой. — Тони немного подумал и тоже уселся на диван, рядом с Сэмом. — и потом, толку от Барнса никакого. Взлететь-то не вышло.
— Старк, — лениво произнёс Баки, пересаживаясь с другой стороны от Тони, и это тоже было в новинку — спокойный, расслабленный, ироничный Барнс, — У русских есть такая поговорка, "первый блин — комом". Так что тот раз не считается. Но если ты боишься попробовать ещё, то мы поймем, правда, Уилсон?
— Я боюсь? — Тони сощурил глаза рассматривая Барнса в профиль, словно видел впервые. — Нет, Сэм, ты слышал? Это что, шутка? Сэм?

Сэм честно пытался не заржать, глядя на его возмущенное лицо, но получалось плохо.

— Лужайка. Немедленно. Я вам покажу — испугался! — Тони решительно поднялся и автоматически протянул им обе руки, помогая встать.

— Да еб ж вашу мать! — послышалось через минуту, когда диван печально хрустнул под весом дракона.

Собственно, так всё и началось.

А если кто не верит — достаточно взглянуть в безграничное небо, в котором алый с золотом дракон кувыркается и скользит по воздушным потокам. Со звездой на лапе и с крыльями как у сокола. И с хвостом. Ну куда же без него-то. Ведь главное, конечно, — хвост!